El juego, creado y diseñado por S. Coleman Charlton y Pete Fenlon gracias a un acuerdo de derechos de explotación firmado con Tolkien Enterprises, fue publicado por primera vez en Estados Unidos por Iron Crown Enterprises (I. C. E.) en 1984 con el título de Middle-earth Role Playing («Juego de rol de la Tierra Media», conocido también por sus siglas en inglés «MERP»). Después de haber sobrevivido a una crisis en 1993 I. C. E. entró finalmente en bancarrota y el 21 de septiembre de 1999 anunció que a partir del día siguiente (22 de septiembre de 1999) los derechos de explotación de productos relacionados con la Tierra Media ya no le pertenecerían.¹​ Esta cesación de contrato hizo que I. C. E. desapareciera momentánemaente hasta que en 2001 fue comprada por un grupo de mecenas. Entretanto Tolkien Enterprises ya había cedido los derechos de publicación de material de rol relacionado con la Tierra Media a la editorial Decipher y el siguiente juego de rol en ser publicado y en estar ambientado en la Tierra Media fue el que Decipher publicó entre 2002 y 2006 bajo el título de El Señor de los Anillos, el juego de rol (escrito por Steve S. Long).²​ Por esta razón MERP es hoy en día un juego de rol completamente descatalogado. El actual juego de rol oficialmente autorizado para estar ambientado en la Tierra Media es El Anillo Único, de Francesco Nepitello, publicado desde 2011 por la editorial británica Cubicle 7 Entertainment.